简介:晚清时代,一个荒唐的岁月;天下第一丑,一个不荒唐的故事。天津才子刘保山,两次进京会试,都直取状元,几乎“大魁天下”。而他却因不愿被权贵网罗,两次毅然放弃了泼天富贵,竟致走投无路,遁世于戏,成为当时被称为“下九流”的戏子。状元当戏子,满城风雨,天下奇闻。刘保山入戏班后扮丑行,携一头小毛驴墨玉登台,一出《探亲家》使其名噪京城。贫家女儿秀姑与刘保山患难相交,共话白头;而亲王公主五格格对他一见钟情,誓不别嫁。两位美丽的奇女子,使他的生命里程更为坎坷曲折。秀姑因惊人美貌被花花太岁垂涎。刘保山为救秀姑,一天连演三场,筹银赎人,因违犯班规,被逐出梨园。重返舞台后,执意改名为“刘赶山”。巡城御史路登高嫉妒刘赶山的盖世奇才,更怕他被亲王识拔重用,百计陷害。刘赶三以其侠肝义胆、过人机智,计斩作恶一方的花太岁,捉弄铁蹄洋刀的侵略军,更借小丑登台机会讥评时弊,痛骂伏势欺人的都察院,揭露无耻媚敌的六亲王,以致招来皮鞭拷打、杀身之祸。深爱他的五格格助他出逃,却不料又陷入“朝廷最高机密”--西太后与肃顺夺取最高权力的宫廷斗争之中。秀姑被总管太监安德海强娶为妻,其父惨死。刘赶三不顾五格格的阻拦,冒死与安德海同行南下,救出秀姑,自己却被当作安德海同党,一并问斩。为救刘赶三,秀姑向五格格求援,忍痛答应了五格格的苛刻条件,留在皇宫充当宫女,永远不再见刘赶三;而五格格向西太后求情,也付出了惨痛代价--嫁给她根本不爱的豪门“金龟婿”,牺牲了与刘赶三共结连理的希望。刘赶三落得孑然一身,只有和他台上一起演戏的“朋友”--毛驴墨玉,形影相吊……